Glosario

Método de datación radiométrica que consiste en determinar la edad orgánica, basado en la vida media del 14C, isótopo radioactivo. La determinación de edades radiométricas por el método de carbono-14 o radiocarbono, es la principal metodología existente para la datación de materiales orgánicos portadores de carbono, cuya antigüedad esté comprendida entre casi el presente y 40.000 - 50.000 años atrás. Se basa en la existencia natural del isótopo radiactivo de carbono, 14C, que es producido en la alta atmósfera continuamente y que al oxidarse rápidamente en CO2, ingresa en el circuito fotosintético de las plantas, y se transmite a través de las cadenas tróficas a los otros organismos, y es, además, incorporado en la hidrosfera. De esa manera, en todos los seres vivos, y durante su vida, existe una cierta proporción de este isótopo; en forma general puede decirse que la cantidad de carbono-14 que existe en la materia orgánica es proporcional a la concentración de carbono total. Cuando el organismo muere, ese equilibrio secular existente entre él y el flujo de carbono- 14 de la atmósfera se interrumpe. Por lo tanto, gradualmente y de acuerdo con el período de semidesintegración del 14C (5.730 años), la concentración de ese isótopo disminuirá debido al decaimiento radiactivo. Si se mide la cantidad de carbono-14 remanente en la muestra en estudio, se puede determinar el tiempo transcurrido desde la muerte de ese organismo hasta el presente. El rango de edad en que puede ser utilizado, según las técnicas en uso, oscilan entre pocos años y 100.000 años. Algunas aplicaciones son: arqueología, antropología, geología de cuaternario, oceanografía, edad de acuíferos, entre otros.

Método de datación radiométrica que se basa en la desintegración radiactiva del isótopo del rubidio, 87Rb, en el isótopo estable del estroncio, 87Sr. Dado que el período de semidesintegración del 87Rb es muy largo, 47.000 millones de años, la cantidad del isótopo hijo formado, 87Sr, en rocas de edad reciente será muy pequeña, por lo que su rango de aplicación es más reducido que el del sistema potasio-argón. Además, como todas las rocas en el momento de su formación poseen una cierta cantidad de 87Sr-no radiogénico (estroncio inicial), es necesario conocer su concentración en la roca para poder determinar con precisión la cantidad de 87Sr-radiogénico formado por el decaimiento del 87Rb de la roca. Ese dato y el de la cantidad actual del isótopo padre, 87Rb, permiten precisar el valor de la relación 87Srrad/87Rb y calcular la edad del material en estudio. Rocas menores de 25-30 Ma son por lo general difíciles de datar; asimismo, en las que poseen alto contenido de estroncio y bajo de rubidio, los errores analíticos son mayores que lo generalmente aceptado. Su rango de edad se ubica por encima de 60 millones de años, con las facilidades existentes al presente. En la práctica se utiliza el método conocido como 'isócrona rubidio/estroncio', para lo que es necesario contar con por lo menos cuatro muestras cogenéticas de un mismo afloramiento y que tengan diferente valor de la relación Rb/Sr. La selección de las muestras para la construcción del diagrama isocrónico se efectúa mediante el análisis químico de Rb y Sr del conjunto de muestras a analizar por medio de espectrometría de fluorescencia de rayos-X. Algunas aplicaciones son en geología regional, edad de rocas eruptivas, edad de rocas metamórficas, entre otros.

Técnica de prospección o exploración geofísica utilizada en el estudio de las estructuras terrestres para detección de recursos minerales del subsuelo, mediante mediciones del comportamiento físico de los cuerpos rocosos a los fenómenos de refracción y reflexión de ondas elásticas. Se conocen principalmente tres tipos de ondas: primarias (p), secundarias (s) y longitudinales (l), se diferencian por sus velocidades y formas de propagación.

Técnicas de investigación geológicas, geofísicas y geoquímicas utilizadas para ubicar, conocer, cuantificar y caracterizar los materiales que componen la corteza terrestre y los depósitos minerales contenidos en ella.

Los métodos de explotación se definen como una forma geométrica usada para explotar 105 un yacimiento determinado. Es el modo de dividir el cuerpo mineralizado en sectores aptos para el laboreo. Los métodos de explotación adoptados dependen de varios factores, principalmente, calidad, cantidad, tamaño, forma y profundidad del depósito; accesibilidad y capital disponible.

Método geofísico de prospección o exploración cuya finalidad es identificar efectos eléctricos anómalos asociados o producidos por cuerpos de roca o depósitos de mena que yacen en el subsuelo.

Métodos de prospección y exploración que utiliza las propiedades físicas inherentes a la Tierra y componentes de la corteza terrestre. Las mediciones pueden ser directas o indirectas e incluyen los métodos gravimétrico, magnetométrico, eléctrico, electromagnético, sísmico y radiométrico.

Técnicas de prospección o exploración mineral basados en mediciones sistemáticas de una o más propiedades químicas de un material con el fin de descubrir o identificar depósitos minerales. El contenido de trazas de un elemento o de un grupo de elementos químicos es la propiedad común, que se mide. El material natural a estudiar incluye rocas, suelos, sedimentos, vegetación, aguas y gases. La exploración geoquímica está enfocada al descubrimiento de distribuciones y concentraciones anómalas de elementos.

Métodos indirectos de prospección o exploración basados en las mediciones de las variaciones del campo gravitatorio natural, para definir esencialmente la profundidad del basamento, espesores aproximados de secuencias sedimentarias, acumulaciones de minerales de alto peso específico o grandes masas de minerales y rocas de baja densidad.

Métodos de prospección o exploración mineral que utilizan las mediciones de la variación en la intensidad del campo magnético terrestre para definir las características del subsuelo. Se utilizan en la búsqueda de minerales metálicos magnéticos o con susceptibilidad magnética.